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A principios del Siglo XVI el intercambio Comercial entre
Guatemala y su Metrópoli España se estableció a través del entonces llamado
Golfo Dulce.
El constante ataque de los Piratas en el Golfo de México y las
incursiones a Guatemala por el Río Dulce, hizo necesaria la defensa del paso hacia el
Lago de Izabal, donde se encontraban las "BODEGAS" de almacenamiento de
mercancías que ingresaban y salían para España.
En 1595 El gobernador informa al Rey Felipe II de los ataques
sufridos, ordenando la construcción de una torre protegida por doce soldados y doce
piezas de artillería llamada "Torre de Sande".
En 1604 fue destruida la primera torre, la cual es reconstruida
por el Capt. Pedro de Bustamante, de quien toma el nombre de "Torre de
Bustamante" quien fue también el fundador del Pto. Santo Tomás de Castilla,
localizado en la Ciudad de Puerto Barrios.
En 1640 se intensifican
los ataques a la zona, algunos de los Piratas más conocidos eran: Diego el
"Mulato", lugarteniente de "Pata de Palo". Anthony Schirley, Pirata de
origen Aristócrata llamado el "Caballero Aventurero", salteador de Jamaica y
Puerto Rico. "Gareful y William Jackson" que tenían su base de operaciones en
las Islas de Guanaja y Roatán. Y "William Parker", conocido por el saqueo de
Sto. Domingo y Puerto Bello.
En 1651 el oidor Lara y Mogrovejo, reconstruye el Castillo por
segunda vez llamándolo "Castillo San Felipe de Lara" en honor al Rey y su
persona.
En 1655 disminuyen los ataques y el Castillo es convertido en
prisión debido a la dureza del clima y fortificación.
1660 a 1666 "Los Hermanos de la Costa",
piratas establecidos en la Isla de Tortugas, reanudan los ataques y saqueos, por lo que el
Castillo vuelve a tomar su función defensiva.
En 1669, se encomienda al Ingeniero Militar Martín de Andujar
una inspección, en la cual expone: "El Castillo está muy dañado y no es funcional,
pues solo cuenta con un cubo de 12 varas de diámetro cubiertos de paja y parapetos de
tabla muy maltratada".
En 1672 se le ordena a Francisco de Escobedo, General de
Artillería, realizar mejoras cerrando la puerta con una latonera de estacada y elevar las
murallas.
En 1679 un nuevo ataque de
los piratas sorprende a los vigías del Castillo y se apoderan de El, atacando
posteriormente el lugar de desembarco de provisiones llamado "Bodegas"
(Actualmente Mariscos). A raíz del ataque, el Sargento Mayor Diego Gómez de Ocampo, es
enviado para hacer una investigación estableciendo sus deficiencias y adjunta un plano de
sus ambientes.
En 1683 El pirata holandés "Juan Zaques" y el Corsario
llamado "Lorenzo" mantienen en constante zozobra el Río Dulce y las costas de
Campeche.
En 1684 Zaques toma el Castillo prendiéndole fuego y robando
municiones y las piezas de artillería.
En 1685 debido al ataque y destrucción, se celebra una junta de
Capitanes para determinar la factibilidad de conservar el Castillo. Finalmente acuerdan su
reconstrucción por su estratégica ubicación y por ser la única defensa en el interior
de la capitanía General de Guatemala.
En 1688 se reconstruye y amplía su capacidad defensiva con
murallas y cien plazas para guardias. Los trabajos los lleva a cabo el Ingeniero Militar
Andrés Ortiz de Urbina. Cesan los ataques y resurge la paz temporalmente.
En 1736 por combates en la costa y el mar se establecen 3 puestos
de vigías: Fronteras, Zapote y Tameja.
En 1955 se encomienda al Arquitecto Francisco Ferrus Roig la
reconstrucción, quien investiga entre otros en el Archivo General de Indias en España,
localizando planos y documentos relacionados con el Castillo, excavaciones en el área y
descubren restos de distintas épocas.
Tras un detenido estudio se vio la posibilidad de
superponer partes existentes en distintas épocas sin perder la unidad del conjunto,
aumentando el interés Histórico y fue así como se pudo conservar la primera
fortificación (Torre de Bustamante) sobre la cual se erigió el Baluarte de San
Felipe.
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